焼額山登山口から焼額山へ

　焼額スキー場のプリンスホテル西館前に登山者用の駐車スペースがあり、道標に従って進めばスキー場内の林道を少し歩いた先に焼額山登山口があります。焼額山はスキーリゾートで開発し尽くされた山のイメージがありますが、雑魚川源流域のイワナ原種保存区や樹齢800年のシナノキなど、残された貴重な自然は大切に保護されているようです。
　焼額山登山道は伐採された後に落葉広葉樹などが自然に育って大きくなった二次林の森を登って行きます。ブナが目立ちます。しばらく進んでゲレンデを横断すると今度はカラマツの人工林が続きます。ネマガリダケに覆われた林床は展望がまったく利かないですが、秋になり一面黄色に染まると、なかなか美しい景色が楽しめます。またゲレンデに出て、今度はゲレンデの中の登りとなります。振り返れば、横手山から笠ヶ岳、坊寺山など志賀高原の山々が眼下に広がります。高度が上がるに従い寺子屋峰や岩菅山など景色が広がっていきます。山頂に近づくと、左のゲレンデ脇の針葉樹林帯に登山道があり、誘導する道標があります。ゲレンデをそのまま歩いてもゴンドラ山頂駅付近で合流します。
　ゴンドラ山頂駅の前から、山頂の稚児池湿原まで木道の遊歩道が整備されています。コメツガやオオシラビソに覆われた針葉樹林帯を少し歩くと、広々とした稚児池湿原が目の前に大きく開けます。焼額山山頂には大きな案内板と立派な鳥居のある焼額神社があります。焼額山が火山だった名残りでもある高層湿原は、木道で一周できます。ワタスゲやヒメシャクナゲ、モウセンゴケ、コバイケイソウ、ウメバチソウ、リンドウなど様々な高山植物を見ることができます。また山頂部西側は、樹林が切れていて遮るものがないので、妙高連山や北アルプスの山並みが一望です。
　下山は往路と反対側の奥志賀高原スキー場方面の道標に従って木道を歩きます。ほどなく奥志賀高原スキー場のゲレンデ上部に出ます。ここからはゲレンデ内の道標に従って下っていきます。正面には岩菅山の稜線や鳥甲山、苗場山などの大展望が楽しめます。奥志賀高原ゴンドラリフト山頂駅からは林道上の道になり、第3リフト乗り場からは大きく迂回する簡易舗装路を下っていきます。下山口の奥志賀高原ホテルまでもうひと頑張りです。奥志賀高原バス停から焼額山登山口に戻るバスの便は、1時間に1本の運行なので、事前に時刻表を調べておくとよいでしょう。