馬留から薬師岳へ

　優美な三角形の山容を持つ薬師岳は早池峰山と基盤岩が異なる花崗岩質の山です。山頂から見る早池峰山の迫力ある姿は圧巻で、オサバグサの開花期には、小田越から多くの登山者が登っています。しかし山行の充実度では、民話の故郷として有名な遠野市の馬留から又一の滝を経由して周回するコースが勝ります。
　登山口まではマイカー利用が賢明です。上附馬牛大出から大野平の開拓地を過ぎて、林道を500ｍ走行すると馬留登山口に着きます。又一の滝までは遊歩道が整備され、滝川沿いに30分で着きます。又一の滝は上部がナメ状で落差数十ｍ。滝の下には石碑や祠が祀られています。滝の左岸を少し登ると、帰路に使う横通りコースが右に分かれます。薬師岳の直登ルートは分岐を直進して、滝川の左岸をたどり、すぐに右岸に渡渉します。そこから10分ほど急坂を登るとブナの原生林に入ります。標高1400ｍ付近からダケカンバが現れ、やがてコメツガが矮生化した森に変わります。ハイマツ帯に出ると展望が一気に広がり、遠野盆地や薬師岳から西へ続く小白森、白森山のなだらかな稜線が一望できます。ガイドロープに導かれて大岩とハイマツの間を縫うように登り薬師岳山頂に到着します。
　岩峰状の山頂からの展望は素晴らしく、正面に早池峰山が大きくそびえ、右手に剣ヶ峰、左手には中岳から鶏頭山に伸びる主稜線の大パノラマが広がります。
　眺望を楽しんだら、西へ頂稜をたどり小田越に下ります。岩場にビッシリと張り付いたコケモモやイワヒゲの花が見事です。早池峰山を正面に眺めながらハイマツ帯を下ると、すぐにコメツガやオオシラビソの森に入ります。そこから花崗岩の岩塊とハシゴ場を下りますが、岩穴の奥にはヒカリゴケが怪しく光り、林床には6月下旬にオサバグサが咲き誇ります。傾斜が緩くなり、木道が現れると小田越は間近です。小田越から車道を150ｍほど東側に下り、右に分岐する横通りに入ります。この登山道は小田越山荘を過ぎ、薬師堂を経て又一の滝まで薬師岳の東側を大きく半周します。途中で右に分岐する薬師岳への登山道は整備されておらず通行禁止です。横通りはコメツガの巨木林をトラバースしていきます。小田越山荘から距離約2.5ｋｍ進み、薬師岳から東に伸びる尾根を越えます。薬師堂は尾根の頂点から南に200ｍ下った地点に建っています。そこからブナとミズナラの森を1時間10分下って又一の滝に着き、馬留登山口まで往路を戻ります。