西平岳から釈迦ヶ岳、前山へ

　西平岳登山口では、西平岳を示す標識を見て登り始めます。低いササを分けて行き、ミズナラなどの雑木林を抜けると、左側に釈迦ヶ岳開拓の牧場の広がりが見えてきます。その後も林の中の道で、登るたびに傾斜が増してきます。
　木々の風情を見ながらどんどん高みを目指し、道が一度緩やかになると、標高1500m辺りで石仏を見ます。さらに登行を続けて明るいササの中を行きますが、夏ならばコバキボウシやシモツケソウ、ドウダンツツジなどの花々が迎えてくれます。道は再度急坂となり、ササがうるさく感じられる道となります。ひたすら頑張って登り続けると、やがて西平岳の南側の肩に飛び出てホッとしますが、本当の山頂はもう少し先です。
　腰まで潜るササを分けて行くと、地図の示す1712mの西平岳山頂に着くものの、ササの中であり、休憩には適しません。この先、さらに2～3分北方に向かうと、山頂西面のガレ場に出ます。ここは野沢の谷を挟んで鶏頂山と対峙する場所で、目指す中岳や釈迦ヶ岳も望まれます。
　前方にある高原山神社の小社を見て釈迦ヶ岳へ向かいます。またササの中の道となり、しばらく傾斜の緩い道を下りぎみに進むと中岳への登り返し。岩屑と木の根の道は急坂ですが、ほどなく頂上に着きます。ここにも小社が祀られています。
　中岳からの下りは岩混じりの道で、所々にロープが張られていて、注意して進みます。下り切ると、またもササが深くなり、それが釈迦ヶ岳頂上付近まで続きます。やがて前山からの道の分岐までくると、あとは釈迦ヶ岳の頂上まで一投足です。
　下山は前山経由で西平岳登山口へ周回します。釈迦ヶ岳から、先ほどの前山分岐まで戻り、塩谷コースへ入ります。ササの道から樹林帯になり、トリドの池が現れ、前山に着きます。一帯はアカヤシオの多い所。前山からは守子神社へ下る道を見送り、右へ尾根を急降下すると、やがて釈迦ヶ岳林道へ下り立ちます。後は林道を右へ向かうと西平岳登山口はもうすぐです。